Jam 2024年6月号

すべての始まりみかんの大暴落 !? 甘木工場は竣工して、今年で50年目を迎えます！新たなドリンクの開発は試行錯誤の連続ですよ。入社して4年目。現在は豆乳のことを勉強中です。 03 　白い工場の壁にはＪＡのマーク。ここは、組合員さんにはおなじみの「ふくれんジュース」を製造する株式会社ふくれん（以下ふくれん）の甘木工場です。　ふくれんブランドのドリンクは、支店や博多じょうもんさん市場で取り扱っていますが、ふくれんって、どんな会社なのでしょうか？「ふくれんという会社は、平成 13年の設立なので、今年で 23年目になります」　こう教えてくれたのは、株式会社ふくれんの管理部に所属する波多江正史さん。思ったより若い会社なんですね。「いえいえ、実はその前身となる団体があったのです」　ふくれんの前身である福岡県園芸農業協同組合連合会、通称「園芸連」が設立されたのは今から 65年前の昭和 34 年。その後、甘木工場の建設の契機となったのは、みかんの価格大暴落でした。　全国的な温州みかん生産ふくおか購販連が合併し、福岡県農業協同組合連合会（ＪＡふくれん）が発足。さらには、平成 13年にＪＡふくれんが全農と統合するのを機に、飲料食品加工事業を分社化し、株式会社ふくれんが誕生したのです。　ふくれんは朝倉市以外にも、宮若市に宮田工場を構えています。朝倉市の甘木工場が飲料の生産をメインにおこなっているのに対して、宮田工場ではおもにカット野菜と豆乳の生産をこなっています。この２つの工場が連携して、現在では、常時、約 20種類の飲料を送り出しています。みかん果汁からスタートした飲料事業ですが、その後は、野菜や果物へとフィールドを広げ、それらの搾汁液をブレンドすることによって、これまで商品バリエーションを増やしてきました。使用しているのは、福岡県産、九州産をメインとした国産の原料だけ。その結果、安全・安心を求める人々の熱い支持を集めてきました。では、これまでで最もヒットしたドリンクは何でしょうか？「ふくれん創設以来最大のヒットは、無調整豆乳です」と答えてくれのは商品開発部部長の副島洋光さん。水田転作事業で生産量が拡大した大豆を使用し、平成 10年に宮田工場で豆腐の生産販売が始まります。　その後、平成 12年に豆乳の生産販売をスタートし、平成 14年には、ふくれんブランドとして初めて豆乳の販売が始まります。当初は、豆乳に糖分や果汁を加えた商品がメインでしたが、徐々に豆乳の割合を高め、調製豆乳を商品化。最終的には、無調整豆乳の開発に成功しました。　健康志向の高まりに加え、ふくれんの強みである産地へのこだわりが世の中のニーズとマッチし、無調整豆乳は、これまでなかったような大きな反響を呼んだのです。「福岡県の農産物の良さを広めるには、売るものを作らなければなりません」　そう語る副島さんは、豆乳と福岡県の産品を組み合わせたドリンクの開発をリード。「博多あまおう」や福岡県産のイチジク「よみつひめ」をブレンドした豆乳飲料は、子どもからご年配の方まで、幅広い層に愛飲されています。また、八女抹茶を使用したソイラテや、豆乳入りの国産野菜グリーンスムージーなど、豆乳が苦手な人でも飲みやすい、新しいタイプのドリンクも開発しました。　実は、副島さんが社したのは、ふくれんが豆乳の製造に乗り出したばかりの頃だったそうです。「入社早々、豆乳開発の苦労を目の当たりにしま」　約 24年前のふくれんで、どんな試行錯誤が繰り広げられていたのでしょう？　振興によって、生産高がうなぎ登りになったところまでは良かったのですが、昭和 43年には生産過剰により価格が暴落。昭和 47年には園芸連でもキロ単価 54円という記録的な安値となりました。「そこで、みかんの消費を促進するため、ジュースを生産しようという動きが全国に広がります。園芸連も、昭和 48年から山口県の工場に委託して、みかんジュースの製造に乗り出します。翌年には、園芸連自身による柑橘搾汁工場を竣工します。それがここ。現在のふくれん甘木工場なでよ」昭和 50年には「福岡県農協天然果汁愛飲運動」が系統組織を挙げてスタート。学校給食にも紙パックのみかジュースを供給するようになります。Ｊａｍ読者のなかにも、小学校の給食でふくれんのみかんジュースを飲んだ記憶をお持ちの方も多いのではないでしょうか？　昭和 51年にはにんじんミックスジュースの製造にも着手しラインナップを拡充。平成 10年に JA 福岡園芸連と JA 福岡県民にはおなじみの「ふくれん」ブランドバラエティ豊かなドリンク誕生の現場へご案内します！私たちがご案内！波多江正史さん管理部副島洋光さん商品開発部部長星優美さん商品開発部福岡の農業を元気に！株式会社ふくれんふくれん底ヂカラの Jam 2024 June